银在环境中天然存在，主要以其非常不溶和不可移动的氧化物，硫化物和一些盐的形式存在；由于银离子是细菌，因此银既可用作紧急饮用水消毒剂，也可用于某些水过滤器中以防止微生物再生。
自20世纪50年代以来，银一直在美国用于水消毒，目前市场上销售许多使用银的商用水过滤器。
使用涂有抗菌剂胶体银的陶瓷过滤器的家用过滤系统已被证明可有效地消除世界各地污染家庭用水中的细菌。
特别是，^近在国际开发企业关于红十字会与红新月会国际联合会的过滤技术试验的报告中指出了在东南亚洪水易发地区使用低成本过滤技术的积极成果。
